Un massiccio blackout che ha colpito Spagna, Portogallo e alcune zone della Francia è stato attribuito alle condizioni atmosferiche. Ora gli ingegneri si trovano ad affrontare l’arduo compito di ripristinare la corrente

Alle 12:30 Lunedì, alle 18:00 ora locale, è mancata la corrente. In Spagna e Portogallo, treni e semafori hanno smesso improvvisamente di funzionare.

Sono emerse segnalazioni di persone bloccate negli ascensori e i dati in tempo reale di Google Maps hanno mostrato ingorghi stradali nelle grandi città, tra cui Madrid e Barcellona, ​​che si sono congestionate. I principali aeroporti hanno avvisato i passeggeri dei ritardi dovuti al blackout. La causa è ancora sconosciuta. Si stima che il blackout abbia interessato l’intero Portogallo e la Spagna e piccole regioni in Francia.

“I semafori non funzionano. Le strade sono caotiche perché c’è un agente a ogni attraversamento”, dice Gustavo, che vive a Madrid. “L’acqua non arriva agli appartamenti in cima ai palazzi perché le pompe sono elettriche e i pochissimi negozi aperti accettano solo contanti”.

Questo è l’incubo di ogni ingegnere elettrico, afferma Paul Cuffe, professore associato presso la School of Electrical and Electronic Engineering dell’University College di Dublino. “Il motivo per cui non abbiamo interruzioni diffuse ininterrottamente è che i gestori di rete sono molto prudenti e molto proattivi nell’utilizzare ampi margini di sicurezza per assicurarsi che ciò non accada”, afferma. Gli ingegneri pianificano guasti nelle reti o picchi di domanda dei consumatori che potrebbero destabilizzare l’alimentazione elettrica. “Queste situazioni sono insolite, ma per un ingegnere elettrico la minaccia latente che si verifichino è sempre presente”.

L’operatore elettrico spagnolo Red Eléctrica ha dichiarato in un post su X, poche ore dopo il blackout iniziale, di aver ripristinato l’elettricità in alcune zone della Catalogna e dell’Aragona nel nord-est; Paesi Baschi, Galizia, La Rioja, Asturie, Navarra e Castilla y Léon a nord; Estremadura a est; e l’Andalusia nel sud.

Gli esperti ritengono che il ripristino della rete in entrambi i Paesi potrebbe richiedere da poche ore a diversi giorni, a seconda della zona. Mentre la rete viene ripristinata, i servizi di emergenza saranno probabilmente prioritari rispetto a questioni come la stabilità della connessione internet, affermano.

Ora si verifica una sequenza di passaggi ben collaudata, afferma Cuffe. Si tratterà di un “black start”, un processo che ricollega gradualmente le centrali elettriche per formare di nuovo una rete funzionante. La domanda e l’offerta di energia elettrica devono essere bilanciate per evitare ulteriori blackout, il che significa che, man mano che le centrali elettriche entrano in funzione, solo alcune porzioni della rete possono essere collegate, con il Paese che si riaccende gradualmente, passo dopo passo. All’interno del gestore della rete dovrebbe esserci un team che pianifichi questo processo e che abbia individuato quali generatori attivare per primi, spiega.

“Bisognerebbe prevedere ogni possibile guasto e sopravvivere a ognuno di essi”, afferma Cuffe. Dalla sala controllo, gli ingegneri dovrebbero essere in grado di capire quali parti della rete funzionano effettivamente, in modo da non procedere alla cieca, ma ci vorrà comunque del tempo.

“Anche con una rete elettrica perfettamente funzionante, per ottenere quella partenza senza elettricità potrebbero volerci 12 o 16 ore. Bisogna farlo in sequenza, e ci vuole molto tempo. Sono sicuro che ci siano ingegneri con i furgoni che sciamano dappertutto mentre parliamo cercando di far sì che tutto questo accada”, dice Cuffe. “È come assemblare dei mobili Ikea incredibilmente complicati.”

Il problema più grande è che, senza una causa certa e accertata che abbia causato il blackout, sarà difficile per i tecnici sapere dove ripristinare la corrente senza innescare un’altra interruzione.

“La sfida è bilanciare costantemente domanda e offerta”, afferma Ketan Joshi, consulente indipendente per clima ed energia. “Bisogna trovare un equilibrio, non limitarsi a rimettere tutto a posto”. Joshi lo descrive come un blackout “al contrario”.

“Quando un albero cade su una linea elettrica, si finisce per tagliare un piccolo pezzo di rete. È una vera seccatura. Cento case rimangono al buio, arriva una squadra che riattiva e ricollega la sezione che era stata scollegata”, spiega Joshi. È la stessa cosa, ma su scala enorme. “Quando si verifica un blackout come quello che stiamo vedendo in Spagna e in Portogallo, la sfida di mappare la domanda e l’offerta diventa incredibilmente complicata. Ogni volta che si collega un nuovo gruppo di famiglie, si deve eseguire lo stesso bilanciamento. I generatori che producono elettricità devono soddisfare la nuova domanda che si è improvvisamente immessa nella rete.”

REN (Red Eletrica Nacional), il principale operatore elettrico portoghese, ha rilasciato una dichiarazione alla BBC affermando che l’interruzione è stata causata da “estreme variazioni di temperatura nell’entroterra della Spagna. Si sono verificate oscillazioni anomale nelle linee ad altissima tensione (400 kV), un fenomeno noto come ‘vibrazione atmosferica indotta’”. La Spagna non ha ancora risposto a questa accusa.

“Mi sono grattato la testa”, dice Cuffe. Entrambe le reti del Paese sono gestite da operatori nazionali, spiega, ma sono collegate tra loro come una rete sincronizzata, il che significa che se una parte fallisce, fallisce anche l’altra, il che rende non del tutto inaspettato che una delle due incolpisca l’altra.

Quando si tratta di sostenere la rete, entrambi gli operatori sono isolati. La penisola iberica è un'”isola energetica”, afferma Jan Rosenow, vicepresidente della strategia globale del Regulatory Assistance Project, una ONG che promuove l’innovazione politica e la leadership intellettuale all’interno della comunità energetica. La capacità di interconnessione collettiva di Spagna e Portogallo con il resto d’Europa – ovvero la quantità di energia che possono attingere o immettere nel continente più ampio – è di circa il 6%, ben al di sotto dell’obiettivo del 15% fissato dall’Unione Europea per il 2030 .I più popolari

“Ci sono molte speculazioni al momento, ma forse con una migliore interconnessione il problema sarebbe stato molto meno grave”, afferma.

In una conferenza stampa, il presidente spagnolo Pedro Sánchez ha dichiarato che la causa dell’interruzione di corrente è ancora sconosciuta e ha messo in guardia dalle speculazioni. Ha affermato che le regioni che hanno ripristinato l’energia elettrica lo hanno fatto grazie ai collegamenti con Francia e Marocco, e ha confermato che le centrali idroelettriche spagnole sono tornate operative. Ha affermato che gli ospedali non sono stati interessati dall’interruzione di corrente e che il traffico aereo è stato “volontariamente” ridotto del 20% durante l’incidente. Ha affermato che i treni saranno bloccati per motivi di sicurezza.

I blackout in Europa non si verificano frequentemente: un blackout che ha interessato l’intera Italia nel 2003 è l’esempio più vicino, citato dagli esperti, di portata simile a quello che ha colpito la penisola iberica. In quel caso, un albero ha abbattuto una linea tra la Svizzera e l’Italia, costringendo altre linee vicine a prendere l’energia dalla linea guasta e a sovraccaricarla. Ciò ha causato un blackout di 18 ore che ha immerso oltre 55 milioni di persone al buio.

All’inizio dell’attuale blackout, le cose sembravano più o meno normali, afferma Daniel Borrás, responsabile dei contenuti editoriali di GQ, la rivista gemella di WIRED, con sede a Madrid. “La gente pensava che si sarebbe trattato di un paio d’ore, o qualcosa del genere. Ora la sensazione è un po’ diversa perché molte comunità in Spagna si stanno riprendendo gradualmente. Ad esempio, Catalogna, Galizia e Paesi Baschi stanno più o meno lavorando, ma a Madrid è ancora praticamente un blackout totale. Molte persone sono in strada, nei bar e sulle terrazze a bere qualcosa e l’atmosfera è molto tranquilla”.

Il problema principale, dice Borrás, riguarda le persone che cercano di tornare a Madrid e si ritrovano in un traffico terribile perché i treni non funzionano.

“Nessuno ha perso il senso dell’umorismo e la gente esce per godersi un po’ di disconnessione digitale”, dice Gustavo. Dice che è sul suo balcone a godersi un buon libro e che sta pensando di uscire a comprare delle candele. “Mi serviranno un paio d’ore per decidere se optare per una spa alla lavanda e vaniglia o al geranio”.